最早有据可靠的擦屁股是从三国时期，那时候都用“厕筹”，也就是专门用竹片（北方用木头片）做的擦屁股工具，据说这习惯是从印度引进的，当初佛祖就用这东西擦屁股。唐朝僧人道世所著《法苑珠林》卷第十三之“感应录”记载：“吴时于建邺后园平地。获金像一躯。讨其本缘。谓是周初育王所造。镇于江府也。何以知然。自秦汉魏未有佛法南达。何得有像埋瘗于地。孙皓得之。素未有信。不甚尊重。置于厕处令执屏筹。”《资治通鉴》唐纪四十七记载：“则资装器用已充舟中矣，下至厕筹。”《资治通鉴》卷一百六十六梁纪二十二记载北齐皇帝高洋“虽以杨愔为宰相，使进厕筹，以马鞭鞭其背，流血浃袍。”不过用纸的应该很少。
最早有记载的用纸擦屁股是从元朝开始的。据《元史》列传第三后妃二记载，“裕宗徽仁裕圣皇后”对婆婆非常孝顺，她要在婆婆擦屁股之前用自己的脸蹭蹭卫生纸的柔软度，称之为贤德媳妇。“侍昭睿顺圣皇后，不离左右，至溷厕所用纸，亦以面擦，令柔软以进。”
到了明清之际，用草纸擦屁股已经是一种习惯了。（当然不是普通老百姓）不过官方明文禁止用写字的纸张擦屁股，《惜字律》、《惜字新编》、《惜字征验录》、《文昌帝君惜字律》、《文昌惜字功过律》都是相关的一系列法律。违反者不但会被官府惩罚，甚至会遭“天谴”。
而在国外又是怎么样的呢？
15世纪以前，英国王室的屁股是用新鲜的鲑鱼肉片擦的，但是不用佣人帮忙，是自己来擦的。据说鲑鱼有除臭和消痔的作用，有痔疮的朋友不妨从超市买上2磅鲑鱼一试。
《源氏物语》中记载，日本皇族是用蝉的翅膀来擦屁股。由于蝉翅很硬，一般先把它们放到温水泡上三天，然后在使用。因为蝉翅是透明的，所以肛门有什么病变就会一目了然。这是这种擦屁股方法的好处。
最有意思的是中世纪末的法国，皇宫里擦屁股是用粗麻绳，这绳子从豪华的厕所屋顶吊下来，正好垂在蹲位的旁边。大便后，就把绳子从两腿中间穿过，前面一手拉，后面一手拽，像拉大锯一样。更妙的是，这根绳子是公用的，皇上用完了皇后用，皇后用完了宠臣用，都使那一根，常年不换。以体现君臣万众一心。
古罗马是用一端裹着棉布的棍子，也就是罗马人的“厕筹”，公共厕所的厕筹是公用的，用完了放入容器内消毒清洗。
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